Cafeína

Los humanos han consumido cafeína desde la Edad de Piedra. Los pueblos antiguos descubrieron que masticar la corteza y hojas de ciertas plantas tenía el efecto de aliviar la fatiga, estimular el estado de alerta y elevar el ánimo. Sólo mucho después se descubrió que el efecto de la cafeína se incrementaba al remojar tales plantas en agua caliente. Muchas culturas tiene leyendas que atribuyen el descubrimiento de tales plantas a personas que habrían vivido muchos miles de años antes.

La cafeína es un alcaloide producido por las hojas, las semillas o los frutos de unas 60 plantas de todo el mundo. Se trata de una sustancia que penetra con facilidad en todas las células del organismo y estimula la transmisión de los impulsos entre las neuronas. Por ello, se admite que una cantidad diaria de cafeína inferior a 300 miligramos, equivalente a dos o tres tazas de café, tonifica al organismo, alivia la fatiga, retrasa el cansancio y favorece las funciones intelectuales. Además, la cafeína posee un efecto vasoconstrictor a nivel cerebral, lo que explica su presencia en algunos medicamentos indicados para tratar la migraña. El consumo frecuente de café lleva consigo una adaptación a la cafeína, que no adicción, y esto explica que personas habituadas a tomarlo puedan experimentar síntomas como cansancio, irritabilidad, falta de concentración o dolor de cabeza si no ingieren su dosis habitual de cafeína. También explica que quienes están acostumbrados a tomar café cada noche no sufran de insomnio por ello.

La cafeína no se acumula en el organismo, se degrada en el hígado y se elimina por la orina entre 3 y 6 horas después de su consumo. Tiene un leve efecto diurético, por lo que grandes dosis de cafeína pueden provocar deshidratación.

El café, ¿cura de la depresión crónica?

Tomar de cuatro a seis tazas de café con cafeína al día puede reducir el riesgo de depresión clínica femenina en un 20%.

¿Puedes salir de la cama sin una taza de café por la mañana?

De acuerdo a una investigación publicada en el último número de la revista Archives of Internal Medicine, expertos siguieron a 50 mil 739 mujeres para establecer un vínculo entre el consumo crónico del café y el riesgo de morir por suicidio en la población femenina.

En una década, un total de dos mil 607 casos de depresión clínica fueron diagnosticados. El análisis mostró que las bebedoras habituales de café tenían un menor riesgo de depresión (cerca de 20%) que las no tomadoras. El riesgo fue de­pendiente de la dosis, con la probabilidad de depresión cayendo con cada taza. Otras fuentes de cafeína, incluyendo el té o refrescos de chocolate no fueron incluidos en el estudio, ya que su contenido es muy bajo.

A pesar de los increíbles resultados, los investigadores siguen siendo cautelosos en cuanto a la viabilidad de usar café con cafeína para tratar la depresión a largo plazo.

Si bebes tres tazas de café, o prefieres té de hierbas, por ahora, haz lo que más te funcione.


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El doctor Alberto Ascherio, autor del estudio y profesor de Epidemiología y Nutrición en la Harvard School of Public Health.

¿Cómo puede la cafeína ayudar a las mujeres a evitar la depresión? ¿La cafeína altera la química del cerebro?
– La cafeína es conocida por sus efectos de corto plazo como elevar el ánimo. Una vez dentro del cerebro, puede incrementar su vigilancia y energía. Activa la liberación de neurotransmisores relacionados con el estado de ánimo como la dopamina y la seroto-nina.

¿Por qué usaron sólo a mujeres para el estudio? ¿Son más sensibles que los hombres a la cafeína?
– No son más sensibles a la cafeína que los hombres. Sin embargo, se ha demostrado que son más vulnerables a la depresión.

¿Cuáles son los efectos secundarios si una mujer toma más de seis tazas de café al día?
– La cafeína es un estimulante, así que en grandes dosis puede incrementar la ansiedad e insomnio. No importa si eres hombre o mujer.

¿Qué le dirías a los amantes del café que creen que deberían dejarlo, ya que es malo para su salud?
– La gran mayoría de nosotros toma café. Si ya bebe, siga bebiendo.

Twitteros mexicanos, adictos al café

Más de una tercera parte de los twitteros toman café mientras utilizan la red social, pues lo consideran una bebida de uso continuo y variado que ofrece diversos beneficios.

De acuerdo con un estudio de E.Life, 33 por ciento de los usuarios del microbloging toma café mientras interactúa en Twitter, mientras que las bebidas alcohólicas ocupan el segundo lugar, con 31 por ciento.

Revela que 26 por ciento toma agua simple y a diferencia de lo que pudiera pensarse, el refresco se encuentra en cuarto lugar en el gusto de los mexicanos que usa esta red social, con 8.0 por ciento.

De acuerdo con los hábitos y lugares de consumo, E.Life menciona que el alto porcentaje de café se debe a que es percibido como una bebida de uso continuo y variado que ofrece diversos beneficios, desde la cura de la resaca hasta el aporte de antioxidantes al cuerpo.

En cuanto a las bebidas alcohólicas, entre las más mencionadas se encuentra la cerveza, seguida por el vino, principalmente en adultos maduros, y el tequila.

El consumo de agua está relacionado con gente que se preocupa en mayor medida por el cuidado de su salud o sigue alguna dieta para bajar de peso.

El consumo de café para combatir el cáncer de piel

Un estudio arrojó que la cafeína reduce el riesgo de desarrollar basalioma. La ingesta de la bebida puede traer consecuencias negativas como diabetes y mal de Parkinson.

El artículo en la revista de la Asociación Estadounidense de Investigación del Cáncer no indica quién financió el estudio acerca de la supuesta vinculación entre la cafeína y el carcinoma de células basales, o basalioma.

"Nuestros datos indican que cuanto más café cafeinado se consuma, menor es el riesgo de que se desarrolle el basalioma", indicó Jiali Han, del Hospital Brigham y de Mujeres, la Escuela de Medicina de Harvard en Boston y la Escuela Harvard de Salud Pública. Pero, Han advirtió que él no recomienda el aumento del consumo de café apoyándose tan solo en los resultados de este estudio.

"Lo cierto es que nuestros resultados añaden el basalioma a una lista de condiciones para las cuales el riesgo disminuye con un aumento del consumo de café", agregó. "La lista incluye condiciones con consecuencias negativas graves para la salud como la diabetes tipo 2 y el mal de Parkinson".

El carcinoma de células basales es la forma de cáncer de piel cuyo diagnóstico es más común en Estados Unidos.

De los 112,897 participantes incluidos en el análisis, 22,786 desarrollaron basalioma en los 20 años de seguimiento de los dos estudios. Se observó una asociación inversa entre el consumo de café y el riesgo de carcinoma de células basales. Asimismo se percibió una relación inversa entre la ingestión de cafeína de diferentes fuentes alimenticias (café, té, bebidas gaseosas y chocolate) y el riesgo de basalioma. Pero, no se notó una asociación entre el consumo de café descafeinado y una disminución del riesgo de cáncer.

Por el contrario, no se encontró una asociación inversa entre la ingesta de cafeína o el consumo de café con las otras dos formas del cáncer de piel, el carcinoma espinocelular y el melanoma, las dos formas más mortales de la enfermedad.

Entre los 112,897 participantes incluidos en el análisis de Han solo hubo 1,953 casos de carcinoma espinocelular y 741 casos de melanoma.

Las bondades del café en tu cuerpo

Virtudes. El café es prácticamente la bebida indispensable en el desayuno; pero, más allá del placer de beberlo, tiene numerosos beneficios para nuestro organismo

Beber una taza de café por las mañanas es un hábito placentero que una gran parte de la humanidad  disfruta. Tras los primeros sorbos, el cerebro experimenta un estado de alerta que lo mantiene despierto debido a que la cafeína actúa en el sistema nervioso central y mejora la concentración mental.

Es una bebida saludable que contiene antioxidantes, los cuales ayudan a retrasar el envejecimiento de las células. Su consumo permite eliminar del organismo los radicales libres, detalló Ruth Pedroza Islas, catedrática del Programa de
Ingeniería en Alimentos de la Universidad Iberoamericana (UIA).

“Estos antioxidantes son absorbidos rápidamente en el estómago y se distribuyen en todos los tejidos, los cuales tienen actividad inhibitoria sobre la formación de tumores; asimismo, el cafestol y kahweol inducen la producción de sales biliares e incrementan el movimiento intestinal, favoreciendo el proceso de digestión” ahondó.

“Recientes estudios señalan que tomar más de dos tazas diarias de este aromático néctar disminuye el riesgo de desarrollar enfermedades como el Parkinson y varios tipos de cáncer, como el de colón y vejiga. Por ello, sin duda el café resulta un aliado para mantenernos más sanos”, aseguró Pedroza Islas.

Más que un lujo
La  Asociación Mexicana de la Cadena Productiva del Café (Amecafe) destaca otros beneficios del grano:
    •    Disminuye las probabilidades de sufrir enfermedades del corazón, pues es una fuente de flavonoides.
    •    Puede reducir el riesgo de padecer enfermedades crónico-degenerativas, como diabetes tipo 2 y el mal de Alzheimer.
    •    Se utiliza para tratar el asma.
    •    Reduce el riesgo de padecer cirrosis.
    •    Ayuda a aliviar algunos tipos de migraña.

Diez datos curiosos del café

Para muchos el primer trago de café es el momento en que verdaderamente empieza el día. ¿Qué tiene de maravillosa esa bebida? Veamos...

10. EL CAFÉ ES UN FRUTO. Los granos de este fruto se dividen en dos categorías: árábica y robusta. La primera es la planta que ofrece granos con más sabor y aroma.

9. HACE MÁS QUE DESPERTAR. El café es bueno por que efectivamente activa el organismo, también es bueno para humectar la piel y como fertilizante, entre otros usos que se le puede dar.

8. QUERIDO CAFÉ: el 58% de la población mexicana consume la bebida diario, según datos publicados por el periódico El Universal.

7. TEMPRANITO. La mayoría toma su primera taza de café durante el desayuno.

6. PARA COMPARTIR. El 76 % de la gente que toma café piensa que es una bebida social, es decir, que debe tomarse en compañía de familiares y amigos.

5. TIEMPO ATRÁS. Décadas atrás, países y paises llevan años practicando el "ritual" de tomar café. Es tanto una bebida integrada a la sociedad que las cafeterías funcionan como centros para convivir y hasta coquetear.  

4. EL CÓMO SÍ IMPORTA: La mejor opción para prepara café casero es la prensa francesa o la cafetera italiana.

3. DE TODOS LADOS. Los principales productores de café son: En séptimo lugar México, en el 6 India, quinto Etiopía, 4 Colombia, tercero Indonesia , segundo Vietnam y en primer lugar Brasil.

2. La tendencia popular de los cafés saborizados se originó en los Estados Unidos en la década de los años 70's.

1. Las oficinas son algunos de los espacios con mayor consumo de café. Aún así la variedad descafeinada se vende más en enero de cada año, en parte como resultado de resoluciones de Año Nuevo.

Sobre el chocolate...

* Moctezuma, el último rey azteca, se tomaba 17 tazas de chocolate al día y eso, posiblemente, le ayudó a tener embarazadas a 300 de sus múltiples esposas, por esto se dice que el chocolate es afrodisíaco y aumenta la virilidad.
 

* En el año 3000 a.C., la tribu de los Olmecas (Golfo de México) cultivó el cacao. Los Mayas también lo hicieron y empezaron a mezclarlo con otros alimentos, como el chile picante.
 

* La espuma del chocolate era considerada por los mayas y los aztecas como la parte más rica y solían mezclar el cacao con diversos ingredientes: agua, harina de maíz, ajíes y miel en proporción variable según la bebida deseada.
 

*La pasión de los hombres por el chocolate remonta a 2.600 años.
 

*A principios del siglo XVI, Hernán Cortés envía a Carlos V el primer cargamento de chocolate que llega a España. El emperador queda encantado con la bebida, que en poco tiempo se convirtió en bebida nacional española.
 

* Un siglo más tarde, en 1615, Ana de Austria, infanta de España, se convierte en reina de Francia al casarse con Luis XIII, y hace compartir a la corte francesa su gusto por el chocolate, que con el paso de los siglos se ha confirmado como una de las grandes contribuciones americanas a la gastronomía universal.
 

*Al comienzo, el chocolate no fue bien recibido por la corte española, no fue sino hasta cuando, años más tarde, se descubrió el azúcar y se le agregó al chocolate y de esta manera alcanzó cierta popularidad en la corte y sus círculos sociales.

* En América la situación fue diferente, sólo los caciques podían disfrutar del chocolate. A parte de su uso alimenticio, el cacao era también una forma de dinero. Con las pepas del cacao se compraban y vendían productos, por esto beber el chocolate equivalía a tomar dinero.

Las tres propiedades del café

La Agencia Europea de los Alimentos avala que aumenta el rendimiento cognitivo, el físico y la alerta
A partir de cuatro tazas al día se considera excesivo

La industria cafetera también quiere poder anunciar los beneficios de su producto. Más allá de cuestiones como el sabor y el aroma, ha conseguido que la Agencia Europea de los Alimentos (EFSA por sus siglas en inglés) avale tres alegaciones nutricionales: que ayuda a mejorar el rendimiento cognitivo, el físico y el nivel de alerta.

Claro que, para conseguir esas propiedades, no basta cualquier cantidad. En el consumo de este producto, hay tres niveles: baja (menos de 200 miligramos de cafeína al día), moderada (entre 220 y 400) y excesiva (por encima de los 400), ha indicado Ana Adán, profesora del profesora del Instituto de Investigación en Cerebro, Cognición y Conducta de la Universidad de Barcelona. Como nadie pesa la cafeína (para empezar, porque está disuelta en la infusión), el equivalente vendría a ser aproximadamente de 100 miligramos por taza.

taza de caféAdán ha estado en Madrid invitada por el sector cafetero para explicar sus trabajos sobre la relación entre cafeína y rendimiento cognitivo. Y sus conclusiones son claras: dos tazas de café (200 miligramos de cafeína, aproximadamente), mejoran la capacidad de reacción y la atención. “El efecto es dosis dependiente”, dice la investigadora. Esto quiere decir que, en teoría, a más café, mejores resultados.

Claro que el consumo de este producto tiene un límite. En su empleo farmacológico (en pastillas), este se cifra en 1.200 miligramos (unas 12 tazas). Pero las personas normales y sanas no tienen por qué llegar tan lejos. En los trabajos de Adán se comparaban los resultados con dos tazas.

Pasarse con el café no es bueno. El mayor riesgo es el de una sobredosis, que produce insomnio –“sobre todo en personas de riesgo”, dice Adán-, ansiedad y taquicardias. Y luego están las personas para las que no está recomendado, que incluyen una amplia lista: las embarazadas no deben tomar más de 600 miligramos de cafeína al día, y las personas con graves dolencias cardiovasculares, gastrointestinales, epilepsia, insomnio, insuficiencia hepática y ansiedad, lo mejor es que no lo tomen.

Ahora, la investigadora está estudiando su efecto sobre la memoria (muy útil para estudiantes), o sobre la sensación –subjetiva- de somnolencia. Los ensayos demuestran que a los 30 minutos, más o menos, empieza a haber una mejoría. Esto es coherente con el tiempo que se supone que tarda la cafeína en llegar al cerebro, donde actúa saturando unos neurorreceptores que están relacionados la alerta, la capacidad de aprender, la somnolencia y el estado de ánimo. Luego su efecto, que depende de la dosis y la persona, puede durar entre tres y seis horas. Curiosamente, en las pruebas subjetivas 8donde lo que se mide es lo que responden los voluntarios), los hombres parecen más sensibles a los efectos del café que las mujeres, aunque no hay una explicación.

Uno de los temas que más preocupan a los productores es la idea de que el café puede ser adictivo. De momento, no hay evidencia al respeto, y el manual de la Asociación Americana de Psiquiatría, que es la referencia mundial, no lo considera como tal. Pero Adán admite que hay aspectos (que produce una ligerísima habituación o algo parecido al síndrome de abstinencia en los grandes consumidores) que recuerdan a lo que sucede con otras sustancias. Quizá la causa estriba en que está relacionado con el circuito dopaminérgico, con un efecto similar –aunque inmensamente inferior- al de la cocaína. Pero, de momento, este aspecto está sin demostrar.

(Vía: El País)